Arrivée à l’aéroport de Madrid et transfert pour Pampelune par train à grande vitesse, un voyage de 3 heures.

Suite à votre arrivée, vous pourrez choisir de vous détendre et de relaxer ou d’aller faire une balade dans cette ville historique.

Au programme aujourd’hui, le célèbre passage « Alto del Perdon » ainsi qu’un impressionnant pont du 11^e siècle à Puente La Reina.

Journée à l’atmosphère très médiévale où vous traverserez des petits hameaux des 12^e et 13^e siècles. La journée se terminera à Estella, une ville riche en architecture basque typique.

Le point culminant de la journée pour bien des pèlerins reste le monastère d’Irache, qui date du 10^e siècle. Il vous sera difficile de résister au traditionnel vin rouge qu’on vous offrira!

En quittant la Navarre, vous entrerez dans la région de La Rioja, réputée pour ses vignobles. Les murs d’enceinte des villes médiévales de Torres del Rio et de Viana sont là pour rappeler que de durs combats ont eu lieu à la frontière de ces régions.

Aujourd’hui, vous terminerez votre marche dans la ville de Nájera, qui tient son nom d’origines arabes et signifie « endroit entre les rochers »; en effet, la ville est située aux abords d’une rivière et est surplombée par des falaises orangées.

La visite du village de Santo Domingo de la Calzada sera le moment fort de la journée. Situé près d’une rivière, ce village a été fondé par un ermite ainsi que par des pèlerins, et ce, spécifiquement pour des pèlerins.

Journée tranquille et paisible qui vous mènera de village en village; tous ont été imprégnés de quelque façon par l’histoire du Camino. Belorado a une histoire particulière, car il fut constamment disputé par les royaumes de Castille et de Navarre.

Journée qui se terminera tout près du monastère du 11^e siècle de San Juan de Ortega, reconnu pour ses colonnes décoratives qui illustrent le duel entre Roland et le géant maure Ferragut.

Aujourd’hui, sur votre chemin, vous croiserez Atapuerca, petit hameau notoire pour un fait qui n’a absolument rien à voir avec le Chemin de Compostelle. Il s’agit de l’endroit où des fouilles archéologiques ont permis de découvrir, en 1992, les restes de ce que l’on considère être le « premier Européen », le squelette d’un Néandertal datant de plus de 800 000 ans.

Après Burgos, vous serez rendus à l’étape du circuit la plus exigeante mentalement; il s’agit de la Meseta, le désert du haut-plateau espagnol. Les sites et les villages que vous croiserez ici ont tous leur propre cachet, et l’atmosphère paisible et sereine de cette région est inspirante et gratifiante.

Au programme aujourd’hui, le village de Boadilla del Camino, surtout connu à cause de son « rollo », sorte de monument autour duquel on jugeait les gens publiquement; celui-ci date  du 15^e siècle. Un autre point d’intérêt à ne pas manquer est le baptistère du 13^e siècle sculpté dans la pierre, qui se trouve à l’intérieur de l’église Asuncion.

Journée de marche paisible avant d’atteindre un village qui, lors de ses années de grande activité, a atteint 14 000 habitants. On y retrouve plusieurs églises et monastères très bien entretenus.

Soyez bien préparés à affronter une journée complète à traverser le désert; ici il n’y a pas d’ombre, pas d’aires de repos. La soirée se terminera dans un petit hameau qui semble sortir de nulle part.

Une journée plutôt longue pour ce qui est de la distance, mais qui se fera sur une route sans dénivellation. Vous passerez par la commune de Sahagun, que l’on surnommait jadis la capitale de l’architecture romane « pauvre », car le matériel généralement utilisé pour la construction des bâtiments et des églises était l’adobe et non la pierre.

À Mansilla de las Mulas, situé sur la rivière Esia, vous vous croirez au moyen-âge; il faut dire que les remparts de la forteresse contribuent à l’atmosphère médiévale de l’endroit.

La ville de León a été fondée en 69, à l’époque de l’Empire romain; elle fut conquise par les musulmans au 8^e siècle, mais reconquise des mains des Maures en 910 et demeura la capitale de l’Espagne chrétienne pendant des siècles. Il va sans dire qu’elle regorge de sites et monuments historiques.

León est une assez grande ville et vous traverserez l’agglomération urbaine pendant quelques kilomètres, jusqu’à Valverde de la Virgen. À partir de là, la route est généralement en douce pente descendante jusqu’à Hospital de Orbigo, célèbre pour son pont médiéval.

Une autre journée de route en pentes douces; il vous restera donc assez d’énergie pour visiter Astorga, ses importantes ruines romaines ainsi que sa magnifique cathédrale. Ceux qui raffolent du sucré pourront se gâter en visitant le Musée du chocolat.

La route aujourd’hui sera une montée graduelle jusqu’à Rabanal del Camino. En sortant de la ville, vous retrouverez rapidement la tranquillité des petits villages. Vos efforts seront récompensés par de superbes panoramas de cette région montagneuse, surtout par temps clair.

Vous continuerez votre ascension jusqu’à la Cruz de Ferro (croix de fer); au fil des années, cet endroit est devenu emblématique du Camino Francés. La croix est située au sommet du Mont Irago à 4 970 pieds, soit 1 515 mètres d’altitude. C’est le point le plus élevé du Camino Francés, incluant les Pyrénées. La tradition veut que l’on place une pierre au pied de la croix, comme le font encore plusieurs pèlerins. De l’autre côté, une belle et longue descente vous attend. 

La marche quotidienne se fera sur un terrain beaucoup plus plat que celui des derniers jours. Vous traverserez une série de villages situés au coeur de la vallée du Bierzo, dans un magnifique décor montagneux. Beaucoup de gens se plaisent à découvrir l’ancien château de Ponferrada et à explorer la commune de Cacabelos; c’est ici que vous passerez la nuit.

Le terrain est encore plat, alors ne laissez pas la distance vous impressionner! Vous passerez aujourd’hui par la commune de Villafranca del Bierzo et saurez tout de suite pourquoi cette escale est l’une des plus importantes du Camino Francés. On retrouve ici la « Puerta del Perdón » (porte du pardon), le château de Villafranca et le monastère Santa Maria qui date du 12^e siècle.

Ce tronçon est de loin le plus difficile du Camino Francés, indépendamment de la façon dont on le fait. En matinée, vous gravirez une pente raide de 8,4 km avant d’atteindre O Cebreiro. Ce superbe village est très populaire auprès des gens qui font le Chemin de Compostelle et est surtout connu du fait qu’il est en tous points similaire à un village celte.

Après la journée d’hier et une bonne nuit de repos, c’est une descente longue de 7 km qui vous attend pour commencer la journée. Une fois arrivé dans la petite ville de Triacastela (les trois châteaux), vous allez devoir prendre une décision, car vous serez à une intersection. Si vous êtes fatigué, vous pourrez emprunter une route directe de 22 km; si, par contre, vous avez assez d’énergie et désirez découvrir le plus vaste et le plus ancien monastère d’Espagne (Samos), alors le détour de 6 km en vaut vraiment la peine.

Une belle une journée passée dans la tranquillité et la paix de la campagne galicienne. La randonnée se terminera par une longue descente vers Portomarin, village situé aux abords de la rivière Mino. C’est ici que vous passerez la nuit.

Une autre journée à la campagne à vous promener paisiblement de village en village. Ceux qui ont assez d’énergie pourront faire un petit détour de 1 km et visiter des ruines celtes.

Aujourd’hui vous traverserez Melide, village à l’origine du légendaire Pulpo Gallego (poulpe à la galicienne). Lorsque préparée convenablement, cette recette toute simple de poulpe (pieuvre), de pommes de terre et de paprika comble les papilles gustatives les plus exigeantes!

En vous approchant de Saint-Jacques-de-Compostelle, vous traverserez des forêts peuplées d’eucalyptus qui dégagent une fragrance qui s’harmonise parfaitement avec le charme du sentier.

La marche sera plus courte aujourd’hui afin de vous permettre de visiter la ville et ses nombreuses attractions touristiques. Cela vous permettra aussi de profiter pleinement de votre sentiment de fierté d’avoir atteint votre objectif!

Retour à Madrid en après-midi par train à grande vitesse.